Die Lichtquellen werden hinsichtlich ihrer Farbeigenschaften nach Lichtfarbe und Farbwiedergabe unterschieden. Die Lichtfarbe spiegelt den Farbeindruck beim direkten Betrachten einer Lichtquelle wider, wogegen sich die Farbwiedergabe im reflektierten Licht eines beleuchteten Gegenstandes zeigt, z.B. am Farbeindruck der Haut.
Zur Kennzeichnung dieser unterschiedlichen Eigenschaften der Lampen gibt es spezielle Kennziffern. Die Lichtfarbe und die Farbwiedergabe spielen in der Außenbeleuchtung eine nicht so große Rolle wie in der Innenbeleuchtung. Das ergibt sich zwangsläufig aus dem wesentlich niedrigeren Beleuchtungsniveau, dass meist in einem Bereich liegt, indem der Mensch keine oder nur wenige Farben erkennen kann.
Aus diesem Grund setzt sich in der Straßenbeleuchtung immer mehr die Natriumdampf-Hochdrucklampe mit ihrer mäßigen Farbwiedergabe aber hohen Lichtausbeute durch. Nur in Bereichen, wo es auch auf gute Farbwiedergabe ankommt, werden nach wie vor andere Lichtquellen eingesetzt. Zu diesen Orten zählen in den Innenstädten die Fußgängerzonen.

 Weißes Licht einer Keramikbrennerlampe

Gelbliches Licht einer Natriumdampfhochdrucklampe

Gelbes Licht einer Natriumdampfniederdrucklampe